地铁轻轨的区别是什么？
先简单的说，地铁是城市轨道交通的载体，城市轨道交通主要包括地铁、轻轨等，而地铁又包括大运量地面轨道交通（即大容量载客）和有轨电车。 这里的大运量指的是运输能力大于常规公交，有轨电车的线路长度一般较短。
再详细的讲，目前我国的地铁主要指地下铁道系统，它是以地铁车辆以电力驱动，在隧道内行驶，并使用架空接触网供电的模式；另外，我国有部分城市修建了利用铁路预留用地建设的地铁，由于地下的限制这些地铁往往是利用旧铁路线改造，采用高架形式，这部分地铁通常被称为“轻轨”（注意这里的轻轨和轻型地铁是不同的概念！） 不过现在随着技术的发展，过去只修建于中心城区的地铁逐渐向郊区延伸，而新修建的“轻轨”往往具有地铁的特征。为此，不少人产生了疑问——是不是以后所有的新修建的城轨都是地铁了？ 其实不然，虽然现在的“轻轨”往往具有地铁的特征，但它们毕竟是利用架空导线直接供电的列车（与地铁不同的是供电方式，而不是车辆本身），而且一般情况下线路结构高度低于地铁，因此它们还是属于“轻轨”，只是其特征越来越像地铁而已。
从本质上讲，地铁与“轻轨”的主要区别在于对轨道结构的承重要求不同。 由于地铁采用密封的车辆，其荷载由车轮直接传递到轨枕上，而“轻轨”采用了敞开式或半敞开式的车辆，车辆的荷载要先通过轨枕再通过道床最终传到轨道结构上。在设计时，一座地铁车站两端的区间段往往只需考虑一个列车轴重的压力，中间区间则需考虑两个列车轴重的作用，而对于“轻轨”来说，由于车辆的荷载是通过道床直接传给轨道结构的，因此整个区间的负荷均按两列车轴重计算。
需要指出的是，本文提到的地铁和"轻轨"仅是从方便理解的角度对城市轨道交通进行的一个概括的定义，不能从定义本身去区分两者。事实上我们很难用一种绝对标准去划分地铁和“轻轨”，因为实际建设过程中受到各种条件的影响，不同项目会有不同的设计选择。例如，同样为了降低对周边建筑的影响，地铁可采用全暗挖法施工，此时地铁的主体结构几乎不会露出地面，而“轻轨”却不可能做到这点。有些城市的“轻轨”会沿公路建造，完全采用地面敷设的方式，这时“轻轨”就成了名副其实的“高架地铁”。