以前老上海有所谓“长三堂子”之称，是旧上海的妓院统一称法（长三的称呼源自于这些妓院的门口都会插着一面旗帜，上面题写着三个大字「长三」）。
根据20年代出版的《上海滩》记载，当时上海共有大小妓院1486个，而从业人员则达到4129人；到了50年代中期，据说是遭到了政府的打击，数量减至为1179个。 这些妓院大多集中在租界内，尤其是公共租界和法租界的交界处更是集中了一大批。
以位于静安寺附近、南京西路商圈的铜仁路原锦园所在地为例，在民国时期这里就是有名的娼妓聚居地，被称为「铜仁坊」或「铜仁路」，号称有四五十家妓院。而在今天这条街上，虽然名称已经变为「万航渡后街」，但是沿街还有很多挂着「美容美发」招牌的店铺，里面都是从事着特殊服务的女子。
在南京东路附近的凤阳路、北京西路等地也有大批的妓院，甚至就在大光明电影院的旁边就有一个叫「光复里」的地方，是旧上海的「妓院一条街」之一。 在1943年的《密勒氏评论报》上就有报道说，在当时纽约的唐人街甚至有出售上海妓女的「暗巷」存在。这也许是因为许多到美国的上海的移民中有很多是过去拉客的「娘姨」（上海话，对妓女的称呼）的缘故。
申彦梦优质答主1、法租界：
因为法国人的文化中妓院属于正常的经营场所，所以在法租界有三个花国集中区域，位于霞飞中路(今淮海中路)附近的毕勋路(今岳阳路)南侧和贝当路(今衡山路)东端，即当时著名的“小桃红”和“春宫”，那里聚集了当时申城数一数二的上等妓女，其中“小桃红”更是以包办“高等私渡”出名。第二处是毕勋路北侧至福熙路(今长乐路)一段，以及毕勋路西侧至福煦路(今东湖路)一段，第三处是在毕勋路东侧至马当路一段，这里的妓院规模略小，妓女的档次也比“小桃红”、“春宫”差一些。除了这三个区域，法租界其他地方也可以开妓院，但规定不能在马路沿线、弄口或靠近外国住宅开设。妓院需要申领许可证，上面注明了妓院的名称、所在地以及有无“坐台姑娘”等事项。
2、公共租界：
因为英国人视妓院为“娼寮”、“暗娼”等，所以规定公共租界不准开设妓院。但不少妓女还是想方设法在租界“活动”。如有的直接将“花径”设在自己家中，以避巡查；有的“挂羊头卖狗肉”，开个“书场”、“茶室”、“小酒馆”等作幌子，暗中站街拉客。还有一部分妓女在华界设家，白天在界内“活动”，晚了就回华界去。为此，公共租界工部局还规定：晚八时起，不准妓女在公共租界内活动。
3、华界：
妓女在华界活动几乎没有限制，妓院林立，妓女众多，当时申城的老妓女、老嫖客都有名言：“大世界，好台面；小世界，好碰头”。所谓大世界就是指游乐场之类，小世界就是妓院了。华界的老妓院主要分布在南市的塘桥街、东姚家弄、西姚家弄等处，新开的妓院大多落户于北山东路(今北京东路)到江西路一带的“红房子”。还有一部分妓女在北市的河南北路至江湾间各马路及弄堂内“站街”，或藏匿于旅馆、栈房内接客。
