华盛顿用哪个时间？
西半球的时区是沿纬线划分的，每个经度划分一个时区，东加西减。例如美国首都华盛顿在西八区（西5区），比中国北京（东8区）迟13个小时；而夏威夷在美国西海岸，却比北京晚16个小时（见下图）。这是由于夏威夷在东经172°经线上，而华 盛顿在向西偏移20°的西经97°上。
根据地球自转时角速度不变的原理设计制造的标准时针钟摆，在每24小时中摆动一周，即正午12时经过一次中央子午线的两端，这时指针正好指到“12”和“6”的位置。如果以每小时15°的速度向东移动，经过半个周期，就恰好回到原出发地，所记时间正好是24小时。但是，当钟摆按上述方式运动时，无论怎样精确，所记时间不会完全等于24小时。因为地球不是圆球，而是椭圆，加上地球表面本身是不平的，造成地球上各地经度差（经差）不尽相同。同样原因，当太阳运行到两半球顶点（春分或秋分）时，太阳垂直照射的地方（南北回归线）纬度最高，全球各地正午时刻相差最多，也是24小时。后来人们发现，把钟摆的起点选在0°经线上的正午时，可以大大提高计时精度，这种方法现在仍在使用。
然而，这种按地球的自转绘制时间和坐标的方法存在一个重大缺陷——不能反映地球公转产生的影响。随着季节的变化，地球在公转轨道上的位置不断变化，太阳辐射到地球的能量也随之改变。由于地球大气层、水圈的存在以及地球自转所带来的惯性，使地球系统处于动态平衡状态并不断地进行调整以保持热量的平衡。尽管四季变化使昼夜长度产生了变化，但每一季的开始与结束，白天和黑夜的时间总量仍然相等。如果只按一天24小时的概念建立时间坐标系，势必造成混乱。 为了克服这一缺陷，人们又引入了“恒星时”的概念。它以过地球轨道远地点的一瞬间作为零时的起算点，计算起来非常方便，并能很好地反映出季节变化的影响。