提前多长时间不能值机？
谢邀 作为在航空业摸爬滚打了多年的从业人员，可以负责任的说： 所有航空公司对值机的约束只有一条——航班起飞前30分钟停止办理值机（部分航空公司会延迟到45分钟）。 所以从题主的描述来看，你朋友只能改签或取消，退票则是不行的！ 因为即使航空公司同意您这样操作，但机场是不会允许您这样做的！
在机场值机工作过的朋友都知道，每一辆运送旅客的摆渡车都有一个专用通道和值机柜台相连。这个连接的通道只在值机结束前10分钟左右开启，供旅客办理托运手续、提取行李牌（值机的必要材料之一）。
所以，如果您的朋友们想要走“改签或取消”这条线的话，必须在当天航班起飞时间前的30分钟内，先办完取行李牌的手续，然后在传送带的另一边迅速办理好改签或取消的手续。 我见过最快的人，大概不到2分钟就办完了；不过一般情况是5-8分钟；如果碰到行李较多的旅客，可能就要花上十几分钟了。
当然，如果您的朋友们运气不好，碰到机场人员检查特别严格的情况，恐怕就要花上更长的时间来办理这些手续。 总之这种操作的风险在于： 在没有取到行李牌的情况下，任何改签/取消的凭证都是无效的！ 如果您的朋友们遇到这种情况，可以及时联系承运的航空公司，请他们向机场方进行协调。一般情况下问题都是可以解决的。