为什么把广州称为羊城？
古往今来，人们用「羊」字给广州起别称，有「五羊」、「仙羊」、「锦羊」等；还有以人名命名的「杨城」（秦始皇改名）和「豫章”（西汉武帝改名）等等。这些称呼都和古越人的图腾崇拜有关——古越人以羊为图腾。 广州有座五羊雕像，作为市徽，很多人都知道。不过这座雕塑并非由五个穿着汉服的仙人骑羊而塑，而是五只山羊拉着一车荔枝。
《岭表录异》里有这样一条记载：「南海县东数十里有丰城……每岁广利王生日，多集珍异以荐寿域。其日狂风暴雨，拔木飞石，土人之谣曰：‘黑云翻覆，广利王生日’是也。县境多山，山多白橘，大如瓜，味甚甘美。” 这里的“广利王”指的就是南越王赵佗。据说他是秦末汉初的百越首领之一。刘邦建立汉朝后，封他为南越王，后来赵佗自立为王建国。他的生日正是农历十月，史书中说他「岁无荒年，百姓殷富」。可见当时岭南经济很发达，这与当地劳动人民的辛勤劳作是分不开的。
除了勤劳勇敢外，古人还把「五羊衔穗」看作是祥瑞之兆，与“河清海晏”“国泰民安”一样。在汉代不少画像石上都有描绘“五羊衔穗图”，作为吉祥图案。 除上述以外，还有「五羊仙城」「仙羊城里仙人居」等诸多称谓。这些名称的来历都与古越人的图腾崇拜有关。